Contexte
Face à l’érosion de la biodiversité des ripisylves et à la nécessité de disposer d’un matériel végétal local, adapté et traçable pour les opérations de génie végétal, le Centre wallon de Recherches agronomiques (CRA-W) a participé à la constitution d’une collection d’écotypes indigènes de saules issus des principaux bassins hydrographiques wallons. Cette collection ainsi que la filière de multiplication associée ont été développées dans le cadre des projets Interreg ECOLIRI et ECOLIRIMED, visant à soutenir la renaturation des berges, la préservation de la biodiversité et la stabilisation durable des cours d’eau.
Les saules constituent des espèces clés des écosystèmes riverains grâce à leur croissance rapide, leur forte capacité de bouturage, leur système racinaire dense et leur aptitude à stabiliser efficacement les berges. Ils contribuent également au maintien de la qualité écologique des cours d’eau, à la protection contre l’érosion et à la résilience des milieux aquatiques face aux effets du changement climatique.
Depuis plus de vingt ans, cette collection constitue un outil stratégique pour la conservation de la diversité génétique des espèces riveraines, la recherche scientifique, le développement de solutions fondées sur la nature et l’approvisionnement en matériel végétal local destiné aux projets de restauration écologique et de génie végétal.
Étendue de la collection
La collection wallonne d’écotypes de saules conservée par le CRA-W rassemble actuellement 491 clones distincts, collectés sur 56 sites répartis le long de cours d’eau wallons, couvrant les bassins hydrographiques de la Meuse, du Rhin et de l’Escaut. Cette collection multiclonale comprend la majorité des espèces indigènes de saules présentes en Wallonie, notamment : Salix fragilis, Salix caprea, Salix purpurea, Salix viminalis, Salix aurita, Salix triandra, Salix alba ainsi que de nombreux hybrides naturels du genre Salix.
Les clones présentent une importante diversité morphologique liée à la variabilité naturelle des populations et aux phénomènes fréquents d’hybridation observés chez les saules.
L’ensemble des ressources est conservé sous forme de parcs à clones et de parcs à bois établis sur les sites expérimentaux du CRA-W. Ces dispositifs assurent la conservation à long terme des écotypes, leur caractérisation et leur multiplication pour les programmes de revégétalisation et de restauration écologique.
Avec près de 500 clones issus de l’ensemble du territoire wallon, cette collection constitue aujourd’hui l’une des principales références régionales pour la conservation et l’utilisation de matériel végétal ligneux d’origine locale destiné au génie végétal et à la restauration des milieux riverains.
Valorisation scientifique et technique
La collection est utilisée dans le cadre de travaux de conservation, de caractérisation taxonomique et écologique, ainsi que d’évaluation des performances des écotypes dans différents contextes environnementaux. Elle contribue à améliorer les connaissances sur la diversité génétique et fonctionnelle des saules indigènes et sur leur adaptation aux contraintes des milieux riverains.
Les écotypes conservés constituent une ressource précieuse pour la renaturation des berges de cours d’eau, la restauration des ripisylves, la réhabilitation des zones humides et la stabilisation des sols soumis à l’érosion.
Des travaux spécifiques ont également permis d’évaluer certains clones pour leur comportement vis-à-vis des éléments traces métalliques et leur aptitude à la phytoremédiation, ouvrant des perspectives d’utilisation dans la restauration de sites dégradés ou contaminés.
Les écotypes sont multipliés principalement par bouturage à bois sec puis diffusés sous forme de mélanges clonaux équilibrés, garantissant le maintien d’une diversité génétique suffisante au sein des plantations et favorisant leur résilience à long terme face aux aléas climatiques, hydrologiques ou sanitaires.
Les écotypes conservés au sein de la collection sont également utilisés et diffusés dans le cadre de la convention-cadre« Arbre de chez nous », qui vise à promouvoir l’utilisation de matériel végétal d’origine locale dans les projets de plantation, de restauration écologique et d’aménagement du territoire. Cette démarche permet de valoriser concrètement les ressources génétiques conservées par le CRA-W tout en favorisant le maintien de populations adaptées aux conditions environnementales régionales.
La collection constitue ainsi un outil de conservation dynamique, dans lequel les écotypes ne sont pas uniquement préservés à des fins patrimoniales ou scientifiques, mais également multipliés et réintroduits sur le terrain dans le cadre de projets de renaturation des cours d’eau, de restauration des ripisylves et de développement de solutions fondées sur la nature.
Financement
La constitution de la collection et le développement de la filière de production d’écotypes ligneux ont été réalisés dans le cadre des projets Interreg III-WLL ECOLIRI et Interreg IV-A Grande Région ECOLIRIMED, avec le soutien du FEDER, du Service public de Wallonie et des partenaires régionaux.
Depuis la clôture de ces projets, la conservation, la gestion et l’entretien des collections de saules sont assurés sur fonds propres du CRA-W, garantissant la pérennité de cette ressource génétique stratégique pour la restauration écologique des milieux riverains.
