Collection de mélèzes hybrides F1/F2 (Larix × eurolepis)

Contexte

Le mélèze occupe une place particulière dans l’histoire de l’amélioration génétique forestière en Wallonie. Dès la seconde moitié du XXe siècle, des programmes de sélection et d’hybridation ont été développés pour combiner les qualités du mélèze d’Europe (Larix decidua) et du mélèze du Japon (Larix kaempferi) et bénéficier de la vigueur de leur hybride, Larix × eurolepis.

Menés au 20e siècle notamment par les équipes du professeur Alphonse Nanson et de Dominique Jacques, ces travaux ont conduit à la création de plusieurs générations de matériel amélioré. Le verger à graines de Ciergnon constitue aujourd’hui l’un des derniers témoins de ce programme et une ressource importante pour la poursuite de l’amélioration du mélèze en Wallonie. Il rassemble principalement des clones hybrides de première génération (F1), dont les croisements produisent des semences de deuxième génération (F2).

Aujourd'hui, les contraintes environnementales extrêmes de son site d’implantation menacent la pérennité du verger. Un programme de sauvegarde et de caractérisation génétique a donc été engagé afin de conserver les génotypes présents et de préparer la création d’un nouveau verger sur un site plus adéquat au mélèze.

Descriptif de la collection

La collection est constituée de copies par greffage des arbres du verger de Ciergnon. Les 396 arbres qui composent le verger ont dans un premier temps été génotypé avec 7 marqueurs microsatellites, ce qui a permis de distinguer 158 génotypes uniques et de révéler plusieurs discordances d'étiquetage dans les plans d'origine. Elles ont également montré que 20 génotypes sur les 158 présumés hybrides étaient en réalité des mélèzes d’Europe ou du Japon.

Ce sont les 158 génotypes qui ont ensuite fait l'objet de la campagne de greffage en pépinière. Ils ont ensuite fait l'objet d'un génotypage à haut débit par ddRAD-seq afin de caractériser plus finement la diversité génétique du verger et les relations génomiques par paires au sein du verger. Ce génotypage servira à guider le choix des génotypes et leur représentation lors du redéploiement du verger, afin de préserver une diversité élevée tout en limitant la consanguinité. Le nouveau verger optimisé aura pour objectif de substituer d'ici 5 à 10 ans le verger dépérissant.

État actuel de la collection

A l'automne 2026, près de 800 plants greffés ont survécu à la saison de végétation, dont plus de 370 présentent une qualité suffisante pour envisager leur installation dans un nouveau verger. Ainsi, 117 génotypes uniques sur les 158 composent actuellement la collection du CRA-W. Une campagne complémentaire est prévue en 2027 pour greffer les 41 génotypes encore manquants.

Intérêt et services rendus par la collection

La collection préserve les ressources génétiques et les acquis de plusieurs décennies de sélection du mélèze en Wallonie. Elle maintient ainsi à disposition du matériel pour la recherche, la poursuite de l’amélioration génétique et le renouvellement des vergers à graines.

Associée aux données moléculaires, elle constitue un support pour étudier la diversité, l’hybridation et les relations de parenté, mais aussi pour fiabiliser l’identification et la traçabilité des clones. Elle permettra également de mettre en relation leur caractérisation génétique avec les performances de leurs descendants, afin d’orienter les futures sélections.

À terme, sa valorisation doit contribuer à renouveler la capacité de production de semences de mélèze en Wallonie, à partir d’un matériel mieux caractérisé et dont la diversité génétique est prise en compte dans la conception des vergers.