Collections d’insectes xylophages et de champignons lignivores
Les agents de dégradation du bois
La durabilité du bois traduit sa résistance à divers types d’attaques biologiques liées à l’action d’insectes xylophages ou de champignons lignivores.
Le LTB est amené à déterminer la durabilité naturelle de certaines essences (par exemple des essences exotiques dont les propriétés du bois sont méconnues) ou la durabilité conférée par certains traitements de préservation ou de modification du bois (par exemple les modifications thermiques).
L’évaluation de la durabilité est réalisée sur base de protocoles standardisés et nécessite la mise en contact du matériau avec des agents de référence de dégradation du bois (insectes et champignons). Pour ce faire, le LTB dispose d’un élevage de capricornes des maisons (Hylotrupes bajulus) et d’une collection de champignons.
L’élevage de capricornes des maisons
Les larves de capricornes se développent dans de petits parallélépipèdes d’aubier de pin qui sont découpé dans nos ateliers puis imprégnés dans notre laboratoire avec une solution destinée à accélérer leur développement. Après environ 1 an, les larves se métamorphosent en insectes adultes (imagos) ; dans la nature, le cycle de développement est beaucoup plus variable, ce qui poserait un problème de disponibilité de matériel biologique. Régulièrement, quelques adultes mâles et femelles (qui se distinguent aisément les uns des autres) sont prélevés afin de les faire s’accoupler et de perpétuer l’élevage. Les œufs éclosent après une dizaine de jours et les larves néonates sont précautionneusement prélevées à l’aide d’un pinceau et déposées sur un morceau d’aubier. L’élevage comprend en permanence plusieurs dizaines de milliers de larves. Outre la détermination de la durabilité du bois, elles peuvent également servir à l’évaluation de l’efficacité de traitements phytosanitaires : traitement par microondes des bois d’emballages, traitement des oeuvres d’art par anoxie ou traitement à la chaleur des plaquettes de bois.
La collection de champignons lignivores
L’évaluation de la durabilité du bois à l’égard des champignons nécessite que ceux-ci soient maintenus actifs. Ils doivent dès lors être régulièrement repiqués sur du milieu de culture composé de malt et d'agar. Deux fois par an, les souches sont repiquées dans des tubes à essais qui sont ensuite stockés à 8°C. Ces tubes sont des réserves en cas de contamination de la souche pure lors des repiquages réguliers.
Occasionnellement, le milieu de culture est enrichi avec des copeaux de pin et/ou de hêtre dans des contenants plus grands afin de stimuler leur caractère lignivore.
Les champignons se manipulent dans des conditions stériles garanties par l'utilisation d'un autoclave et d'une hotte à flux laminaire vertical.
Parmi les espèces de la collection figurent notamment Coniophora puteana (pourriture brune ou cubique) ou Trametes versicolor ou Postia placenta (pourritures blanches ou fibreuses). Le choix de l’espèce lignivore est défini dans des normes, notamment selon que l’essence à tester est résineuse ou feuillue.
