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Migration assistée des arbres forestiers pour améliorer la résilience des forêts face aux changements climatiques en Europe du Nord-Ouest

Contexte

Sous l’effet des changements climatiques, nos forêts font face à des défis majeurs. Des sécheresses de plus en plus fréquentes, associées à de fortes chaleurs, fragilisent nos essences, qui se trouvent d’autant plus vulnérables face aux différents agents pathogènes. Or, ces changements se produisent plus rapidement que la vitesse d’adaptation ou de migration naturelle des forêts. C’est pourquoi nous souhaitons mettre en place la migration assistée grâce à ce projet : implanter chez nous des espèces et/ou provenances forestières mieux adaptées aux conditions climatiques actuelles et attendues.

Déroulement

Sélection de provenances

Dans un premier temps, nous avons identifié une liste d’essences présentant un potentiel d’adaptation face aux changements climatiques. Parmi ces essences, certaines sont déjà présentes chez nous, comme le Chêne sessile ou le Tilleul à petites feuilles, alors que d’autres ont une aire de distribution qui n’atteint pas encore notre territoire, comme le Cormier ou le Chêne tauzin. Ensuite, nous avons pour ces essences, sélectionné des provenances d’intérêt grâce à des modèles d’analogie climatique. L’idée est d’aller chercher des semences provenant de territoires où le climat actuel correspond au climat attendu chez nous dans 50 ans.

Evaluation du risque et du potentiel écologique

Les essences sélectionnées pour la migration assistée font l’objet d’une étude de risque dans laquelle nous évaluons leur potentiel invasif ainsi que leur impact attendu sur l’environnement. Ces risques seront balancés avec les résultats d’une étude du potentiel écologique de chacune de ces essences afin de définir s’il y aurait lieu ou non d’appliquer des mesures de précaution.

Plantation

Ces provenances ont été commandées et poussent actuellement dans les pépinières des différents partenaires. L’objectif est de planter 100 000 arbres dans les 7 territoires pilotes répartis entre la Belgique, la France et l’Allemagne. Deux d’entre eux sont localisés en Wallonie : le Condroz et l’Ardenne méridionale. Dans ces territoires, les arbres seront plantés en petites cellules d’enrichissement (10-25 arbres) afin de produire de futurs semenciers dispersés à travers le paysage. En positionnant ces arbres à des endroits clés, nous espérons que leur patrimoine génétique pourra contribuer à la résilience des générations suivantes de semis produits par régénération naturelle.

Analyses génétiques

Pour une sous-sélection d’essences majeures (appartenant aux genres Quercus, Sorbus, Tilia et Abies), les populations locales seront génotypées, ainsi que les semis de provenances choisies afin de comparer la diversité génétique des populations locales à celle des populations importées. Cela permet d’évaluer la distance génétique entre les deux, ainsi que de vérifier que la diversité génétique de chacune est suffisante.

Production de vergers à graines

Afin de pérenniser l’accès à des semences d’espèces d’intérêt, il est prévu de planter quatre vergers à graines à travers les différents pays partenaires. En Wallonie, nous allons planter un verger à graines d’Alisier torminal (Sorbus torminalis ou Torminalis glaberrima) et un verger de Tilleuls à petites feuilles (Tilia cordata).

Support technique et pédagogique

L’une des façons de rendre la migration assistée opérationnelle sur le terrain est de communiquer à son sujet ainsi que la rendre accessible aux gestionnaires forestiers. C’est pourquoi tout au long du projet, nous publions plusieurs documents à destination du grand public. Ceux-ci sont régulièrement publiés sur le site internet du projet. Par ailleurs, des fiches techniques seront mises à disposition des gestionnaires forestiers pour les guider dans les différentes étapes de la plantation. Finalement, certaines parcelles de démonstrations seront accessibles au public (décideurs, élus locaux, propriétaires, gestionnaires forestiers, pépiniéristes, entrepreneurs et grand public). Elles serviront de support pédagogique pour aborder la migration assistée de façon concrète.

Objectifs et résultats attendus

Développer une stratégie commune pour la mise en œuvre de la migration assistée
Identifier des espèces et provenances d’intérêt (Migforest_List of tree species for AM)
Réaliser une étude de risque et de potentiel écologique pour chacune des espèces choisies (Résultats attendus fin 2026)
Réaliser une analyse génétique conjointe de populations locales et de provenances importées. Les analyses sont en cours, une base de données publique de 7000 génotypes est attendue pour fin 2027.
Déployer la migration assistée dans 7 territoires pilotes et planter au moins 100 000 arbres. Les premiers arbres ont été plantés durant l’hiver 2024-2025, les plantations se poursuivront jusqu’en 2028.
Créer des vergers à graines de Q. pubescens, T. cordata et S. torminalis. En Wallonie, des vergers à graines de T. cordata et S. torminalis sont en préparation. Certains arbres ont été greffés début 2026 et les greffes se poursuivront en 2027 pour une plantation en 2027-2028.
Développer un support éducatif pour les propriétaires, forestiers, les autorités publiques et le grand public sur le déploiement de la migration assistée
Développer un guide technique de mise en place de la migration assistée à destination des propriétaires et gestionnaires forestiers.