En Wallonie, dans le cadre du projet européen ClieNFarms, 9 agriculteurs de Hesbaye et du Condroz, accompagnés par le CRA‑W, ont choisi les couverts d’intercultures comme levier pour accroître la neutralité climatique de leurs fermes, en réduisant les besoins en azote et en augmentant la séquestration du carbone dans les sols. L’objectif : mieux comprendre les leviers permettant d’augmenter la biomasse, de restituer davantage d’éléments nutritifs au sol et d’optimiser la fertilisation de la culture suivante.
Au total, 31 couverts ont été testés en 2023 et 28 en 2024, majoritairement après céréales d’hiver et avant betterave, pomme de terre ou chicorée. La biomasse a montré une forte variabilité : 1,4 t MS/ha en médiane en 2023 (0,23–5,37) et 2,3 t MS/ha en 2024 (0,77–3,73). La méthode MERCI (Méthode d’Estimation des Restitutions par les Cultures Intermédiaires )a permis d’estimer les restitutions en N, P, K et carbone stable afin d’ajuster la fertilisation azotée de printemps et, lorsque pertinent, réduire les apports.
Plusieurs points d’attention ont été identifiés :
– choisir les espèces selon précédent, culture suivante et objectifs ;
– contrôler la qualité des semences et réaliser un test de germination si nécessaire ;
– surveiller la pression des limaces avant semis ;
– gérer les résidus du précédent et les repousses ;
– semer tôt et adapter l’implantation aux conditions pédo‑climatiques ;
– détruire le couvert à maturité pour un bon rapport C/N.
Parmi les mélanges performants : phacélie, niger, trèfle d’Alexandrie, avoine brésilienne, ainsi qu’un duo phacélie–trèfle, pouvant atteindre jusqu’à 4 t MS/ha lorsqu’implanté avant le 20/08. Le couvert relais, combinant espèces gélives et légumineuses non gélives (trèfle incarnat, vesce velue), s’est également révélé efficace pour maintenir le sol couvert jusqu’au printemps avant cultures tardives.
Un catalogue de solutions visant à accroître la neutralité climatique des fermes est disponible sur le site du projet : https://clienfarms.eu/solutions/
Financement : Union Européenne, programme Horizon 2020
