Collection de céréales

Contexte 

La constitution des premières collections de céréales à Gembloux date de la création de la Station d’Amélioration des Plantes en 1913. A cette époque et aux cours des décennies qui ont suivi, les sélectionneurs ont réuni des variétés du monde entier. Ils cherchaient à diversifier au maximum les ressources phytogénétiques qu’ils croisaient par la suite pour obtenir leurs propres variétés.

Ces collections considérées alors comme des collections de travail ont évolué avec les années : les anciennes variétés étant remplacées par de plus récentes ce qui a progressivement conduit à la perte des variétés les plus anciennes. A l’inverse d’autres Institutions, le CRA-W n’est pas devenue une banque de semences et bon nombre de variétés cultivées en Belgique avant les années 2000 sont aujourd’hui malheureusement introuvables.

Les mentalités ont évolué et l’équipe actuelle tente de réunir et de conserver les variétés de céréales qui peuvent encore l’être. Parallèlement aux 3 programmes de sélection développés au CRA-W, 3 collections sont entretenues. Il s’agit des collections épeautre, froment et blé dur. Les deux premières contiennent des variétés anciennes et modernes qui sont ou ont été cultivées en Belgique. Pour le Blé dur, nouvelle culture en Belgique dont la sélection a débuté en 2021, la collection contient une centaine de variétés issus des quatre coins de l’Europe.

Actuellement la collection la plus riche et la plus originale est sans conteste celle des épeautres. 206 races locales toutes collectées en Wallonie durant la première partie du 20^ème siècle sont encore préservées dans nos collections. Une centaine de variétés belges, allemandes et suisses complètent cette belle collection.

En froment, des efforts ont été entrepris ces dernières années pour reconstituer une collection belge. Dans le même temps, une collection d’une centaine de blé dur moderne a été réunie qui a permis le démarrage du programme de sélection qui devrait engendrer les premières variétés de blé dur belges pour 2030.

Fig 1 : Les variétés sont conservées sous forme de bouquets et de lot de semences. Sans chambre froide, le pouvoir germinatif décroit fortement après quelques années et c’est pourquoi les variétés sont remises en culture et remultipliées tous les 3 ans.  

Objectifs

• Assurer la pérennité de nos ressources phytogénétiques
• Caractériser les variétés face aux conditions pédoclimatiques

Déroulement  

Dans gestion d’une collection, on peut distinguer 4 phases principales : l’introduction de « nouvelles » variétés, la multiplication des semences, la caractérisation des variétés et le stockage à long terme.

Introduction de « nouvelles » variété dans les collections

Les collections du CRA-W comporte à la fois des variétés anciennes et modernes. Les anciennes s’obtiennent à partir d’autres collections et des banques de semences étrangères. Les variétés modernes sont collectées directement chez les sélectionneurs qui les ont créées. Le choix d’introduire ou non une variété dans la collection dépend de l’espèce. Pour les épeautres, toutes les variétés européennes inscrites sur une liste nationale sont systématiquement demandées. Les Variétés des blés durs nord et est Europe telles que les allemandes ou les autrichiennes sont directement ajoutées. Pour  les françaises et les italiennes, trop nombreuses pour pouvoir toutes être intégrées à la collection, une sélection est réalisée tenant compte de leur aptitude à être cultivée en Belgique (informations provenant de collègues expérimentateurs). En froment, seules les variétés qui réalisent une belle carrière en Belgique (> 5 ans de commercialisation) ainsi que celles présentant des caractéristiques spécifiques (Ex : résistance à la carie) sont ajoutées.

Multiplication des semences

Les espèces céréalières dont nous maintenons une collection étant toutes autogames, la multiplication des semences peut se réaliser assez simplement par la conduite de petite parcelles (1.5 x 1.5m) séparées entre-elles par des bordures généralement constituées d’orge. Le semis et la récolte sont réalisées à l’aide des semoirs et moissonneuses dédiés à la sélection qui assurent l’absence de mélange entre les différents lots de semences.

Caractérisation des variétés

En fonction du temps disponible et des pressions biotiques et abiotiques subies par les plantes, un nombre plus ou moins important de caractéristiques peuvent être évaluées. La précocité, la résistance au froid et à la verse, la tolérance aux maladies, en sont les principales. Toutes ces observations sont réalisées de façon traditionnelle par un agronome formé, armé d’un crayon et d’un calepin. Les observations sont ensuite compilées dans une base de données numérique.

Stockage à long terme

A l’heure actuelle, conserver les collections reste un défi. Ne disposant pas de chambre froide malgré des demandes réitérés depuis 2021, nous avons choisi de remettre en culture un tiers de nos collections chaque année. C’est un travail contraignant qui exigence temps et énergie. Malheureusement, ces efforts ne suffisent pas pour assurer sans risque la pérennité de nos collections : il y a deux ans une infestation d’Ephestia (mites alimentaires) a détruit une grande partie de nos collections de bouquets (20 anciennes lignées d’épeautre n’ont pas pu être récupérées). Suite à cela nous avons décidé de conserver toutes les variétés en pots. Nous avons supprimé le problème des insectes mais le hangar n’étant pas isolé et les coups de chaleurs étant de plus en plus intenses et fréquent, les levées hétérogènes de ces derniers jours nous démontrent que cette année encore, des variétés ont été perdues. Nous sommes actuellement à la recherche de solution….

Fig 2 : Après 35 ans « d’exil », les semis des collections du CRA-W en 2026 sont revenues sur les terres historiques de la Sélection en face du bâtiment Peterman (ex- bâtiment de la Station d’Amélioration des Plantes).

Résultats 

Mettre en place un système de conservation à long terme des collections une fois celles-ci reconstituées. Des partenariats extérieurs avec des banques de semences devraient être développés afin d’assurer un back up des collections réunies.

Être capable de conserver près d’un kilogramme de chacune des variétés afin de pouvoir à tous moments les mettre en essai ou en distribuer une partie. 

Figure 3 : Tableau présentant le nombre de variétés ou de races locales conservées pour chaque des espèces. Les 3 lignes distinguent les variétés en fonction de leur date de création et de mise en culture. 

Les défis sont plus nombreux qu’attendus car protéger des semences des insectes et rongeurs dans des vieux hangars n’est pas chose aisée. Mais surtout, les semences sont sensibles aux conditions trop humides ou trop chaudes. La construction d’une chambre froide sèche dans le hangar est demandée depuis 2021 mais les obstacles administratifs semblent légions et le dossier est toujours à l’étude….

Fig 4 : Levées observées cet automne au niveau de la collection blé dur. Suite aux mauvaises conditions de conservations, 10% des variétés préalablement réunies sont à nouveau perdues : la température du hangar a dépassé les 40°c cet été et certaines semences ne l’ont pas tolérées…

Partenariat

Jorion sa