Contexte
Face à l'érosion génétique qui a progressivement affecté les variétés fruitières traditionnelles en Belgique au cours du XXᵉ siècle, le Centre wallon de Recherches agronomiques (CRA-W) a entrepris dès 1975 d'importantes campagnes de prospection, de sauvegarde et d'évaluation du patrimoine fruitier national. Ces travaux ont également permis la conservation de nombreuses ressources génétiques du cerisier, espèces emblématiques des paysages ruraux et des vergers traditionnels wallons.
Les cerisiers occupaient historiquement une place importante dans les vergers haute-tige, les vergers familiaux et les systèmes agroforestiers. Aujourd'hui encore, ils présentent un intérêt agronomique, patrimonial et économique majeur pour la production fruitière diversifiée, la valorisation locale et l'adaptation aux nouveaux enjeux climatiques. Ces ressources constituent également un réservoir précieux de diversité génétique pour l'amélioration variétale et le développement de systèmes de production à faibles intrants.
Étendue de la collection
La collection de ressources génétiques du cerisier conservée par le CRA-W rassemble actuellement 462 accessions, comprenant des cerisiers doux (Prunus avium), des cerisiers acides (Prunus cerasus) ainsi que des espèces botaniques et ornementales apparentées du genre Prunus.
Elle rassemble un patrimoine génétique particulièrement diversifié comprenant des variétés anciennes wallonnes et belges, des cultivars traditionnels européens, des génotypes issus d'anciennes collections fruitières ainsi que des variétés locales identifiées lors de campagnes de prospection. La collection conserve également des cerisiers présentant un intérêt pour la qualité des fruits, l'adaptation aux conditions pédoclimatiques locales ou la tolérance à certains bioagresseurs. Elle est complétée par plusieurs espèces botaniques et ornementales apparentées du genre Prunus.
La collection comprend actuellement 317 accessions de merisiers et cerisiers doux, 38 accessions de cerisiers acides et 107 accessions de cerisiers botaniques ou ornementaux. Parmi celles-ci, près de 270 cultivars distincts de cerisiers doux ont été identifiés, dont environ 76 variétés locales ou populations traditionnelles.
L'ensemble de ces ressources est conservé sous forme d'arbres vivants dans des vergers de conservation et d'évaluation maintenus sans traitements phytosanitaires de synthèse. Les accessions sont évaluées pour leurs caractéristiques phénologiques, leur comportement agronomique, leur productivité, la qualité des fruits ainsi que leur robustesse face aux contraintes biotiques et abiotiques.
Valorisation scientifique et technique
La collection de cerisiers constitue un support essentiel pour les activités de conservation, de caractérisation, d'identification variétale et d'évaluation des ressources phytogénétiques. Elle contribue à l'amélioration des connaissances sur la diversité génétique des cerisiers cultivés et à l'identification de génotypes présentant un intérêt pour les producteurs, les sélectionneurs et les programmes de recherche.
Les données acquises dans les vergers d'évaluation permettent notamment d'étudier la robustesse des variétés dans des conditions de culture peu intensives, d'identifier des génotypes adaptés aux systèmes fruitiers durables et de préserver un patrimoine fruitier devenu rare dans de nombreuses régions. Ces ressources contribuent également aux actions de sensibilisation, de formation et de valorisation du patrimoine fruitier régional.
Financement
Fonds propres du CRA-W.
