Contexte
Face à l'érosion génétique qui a progressivement affecté les variétés fruitières traditionnelles en Belgique au cours du XXe siècle, le Centre wallon de Recherches agronomiques (CRA-W) a initié dès 1975 d'importantes campagnes de prospection et de sauvegarde du patrimoine fruitier national. Ces actions ont permis la constitution d'une collection de référence destinée à préserver, étudier et valoriser les ressources génétiques du poirier pour les générations futures.
Depuis près d'un demi-siècle, cette collection constitue un outil stratégique pour la conservation de la biodiversité cultivée, l'évaluation de la robustesse des variétés en conditions non traitées, la recherche scientifique et les programmes d'amélioration variétale destinés à développer des systèmes fruitiers plus résilients et adaptés aux enjeux climatiques et sanitaires actuels. Le poirier occupe une place importante dans le patrimoine fruitier belge et européen. La diversité des variétés sélectionnées au fil des siècles pour la consommation fraîche, la transformation, la cuisson ou la production de boissons fermentées constitue aujourd'hui une ressource précieuse pour répondre aux nouveaux enjeux de l'arboriculture, notamment en matière d'adaptation climatique, de qualité des fruits et de réduction des intrants.
Étendue de la collection
La collection de ressources génétiques du poirier conservée par le CRA-W rassemble actuellement 1 198 accessions de poiriers (Pyrus communis), faisant d'elle l'une des plus importantes collections fruitières conservées en Belgique.
Elle rassemble un patrimoine génétique particulièrement diversifié comprenant des variétés anciennes wallonnes et belges, des cultivars traditionnels européens, des variétés plus récentes ainsi que des génotypes issus de programmes d'amélioration variétale et de croisements d'intérêt. La collection est complétée par plusieurs espèces apparentées du genre Pyrus, dont 203 accessions de poirier sauvage européen (Pyrus pyraster) collectées dans différents milieux naturels.
L'ensemble de ces ressources est conservé sous forme d'arbres vivants dans des vergers de conservation et d'évaluation maintenus sans traitements phytosanitaires de synthèse. Les accessions font l'objet d'observations et d'évaluations portant sur leur phénologie, leur comportement agronomique, leur qualité fruitière ainsi que leur adaptation aux conditions pédoclimatiques wallonnes.
Avec près de 1 200 accessions, cette collection constitue une ressource majeure pour l'étude et la préservation de la diversité du poirier en Belgique. Elle rassemble un patrimoine fruitier exceptionnel couvrant aussi bien les variétés à couteau que les variétés destinées à la transformation, et représente une source importante de caractères d'intérêt pour les programmes de conservation et d'amélioration variétale.
Valorisation scientifique et technique
La collection est utilisée dans le cadre de travaux de conservation, de caractérisation phénotypique et génétique, d'identification variétale et d'évaluation des ressources phytogénétiques. Elle contribue à l'amélioration des connaissances sur la diversité du poirier cultivé et sauvage ainsi qu'à l'identification de génotypes présentant un intérêt pour les producteurs, les sélectionneurs et les programmes de recherche.
Les accessions sont évaluées en conditions non traitées afin d'étudier leur robustesse vis-à-vis des principaux bioagresseurs, leur adaptation aux conditions pédoclimatiques wallonnes ainsi que leurs qualités agronomiques et fruitières. Les ressources conservées constituent une source précieuse de caractères d'intérêt pour le développement de systèmes fruitiers plus durables et moins dépendants des intrants de synthèse.
La collection est également mobilisée dans le cadre de projets de recherche, de programmes de conservation du patrimoine fruitier, d'activités de formation et de diffusion des connaissances auprès des producteurs, pépiniéristes et associations de sauvegarde. Plusieurs variétés remarquables issues de la collection ont été multipliées et diffusées afin d'assurer leur conservation dynamique et leur valorisation sur le terrain.
Cette collection constitue ainsi une ressource stratégique pour l'identification de génotypes d'intérêt, l'amélioration des connaissances sur les ressources génétiques du poirier et le développement d'une arboriculture plus durable.
