Contexte
Face à l'érosion génétique qui a progressivement affecté les variétés fruitières traditionnelles en Belgique au cours du XXe siècle, le Centre wallon de Recherches agronomiques (CRA-W) a initié dès 1975 d'importantes campagnes de prospection et de sauvegarde du patrimoine fruitier national. Ces actions ont permis la constitution d'une collection de référence destinée à préserver, étudier et valoriser les ressources génétiques locale du pommier pour les générations futures.
Depuis près d'un demi-siècle, cette collection constitue un outil stratégique pour la conservation de la biodiversité cultivée, l'évaluation de la robustesse des variétés en conditions non traitées, la recherche scientifique et les programmes d'amélioration variétale destinés à développer des systèmes fruitiers plus résilients et adaptés aux enjeux climatiques et sanitaires actuels.
Etendue de la collection
La collection de ressources génétiques du pommier conservée par le CRA-W rassemble actuellement 1 629 accessions de pommiers, faisant d'elle l'une des plus importantes collections fruitières conservées en Belgique. Elle rassemble un patrimoine génétique particulièrement diversifié comprenant des variétés anciennes wallonnes et belges, des cultivars traditionnels européens, des variétés modernes ainsi que des génotypes issus de programmes d'amélioration variétale. La collection intègre également plusieurs espèces apparentées du genre Malus, parmi lesquelles des populations de pommier sauvage européen (Malus sylvestris) collectées dans différents milieux naturels wallons (172 accessions).
L'ensemble de ces ressources est conservé sous forme d'arbres vivants dans des vergers de conservation et d'évaluation maintenus sans traitements phytosanitaires de synthèse.
Valorisation scientifique et technique
La collection est utilisée dans le cadre de travaux de conservation, de caractérisation phénotypique et génétique, d'identification variétale et d'évaluation des ressources phytogénétiques. Elle contribue à l'amélioration des connaissances sur la diversité du pommier cultivé (Malus domestica) et du pommier sauvage européen (Malus sylvestris), ainsi qu'à l'identification de génotypes présentant un intérêt pour les producteurs, les sélectionneurs et les programmes de recherche.
Les accessions sont évaluées en conditions non traitées afin d'étudier leur robustesse vis-à-vis des principaux bioagresseurs, leur adaptation aux conditions pédoclimatiques wallonnes ainsi que leurs qualités agronomiques et fruitières. Les ressources conservées constituent une source précieuse de caractères d'intérêt pour le développement de systèmes fruitiers plus durables et moins dépendants des intrants de synthèse.
La collection a également contribué au développement de nouvelles variétés adaptées à l'arboriculture fruitière biologique et à faibles intrants. Les travaux de création variétale et de sélection menés par le CRA-W, en s'appuyant notamment sur les ressources génétiques conservées dans les vergers conservatoires, ont conduit à l'obtention de variétés telles que Coxybelle® et Ducasse®. Ces variétés, sélectionnées pour leur qualité gustative, leur robustesse et leur faible sensibilité aux maladies, sont diffusées notamment via le réseau de producteurs biologiques Novafruits et contribuent au développement d'une arboriculture plus durable.
La collection est également mobilisée dans le cadre de projets de recherche nationaux et internationaux (Innobreed, DIVAGRO, Fruitdiv) , de travaux de conservation du patrimoine fruitier, d'activités de formation et de diffusion des connaissances auprès des producteurs, pépiniéristes, associations de sauvegarde et gestionnaires de ressources génétiques. Elle constitue ainsi une ressource stratégique pour l'identification de génotypes d'intérêt, la création variétale, la diffusion de matériel végétal performant et l'accompagnement de la transition vers une arboriculture plus durable.
Financement
Fonds propres du CRA-W
