Contexte
Face à l'érosion génétique qui a progressivement affecté les variétés fruitières traditionnelles en Belgique au cours du XXᵉ siècle, le Centre wallon de Recherches agronomiques (CRA-W) a initié dès 1975 d'importantes campagnes de prospection, de sauvegarde et de valorisation du patrimoine fruitier national. Ces actions ont permis la constitution d'une collection de référence destinée à préserver, étudier et valoriser les ressources génétiques du prunier pour les générations futures.
Depuis près d'un demi-siècle, cette collection constitue un outil stratégique pour la conservation de la biodiversité cultivée, l'évaluation de la robustesse des variétés en conditions non traitées, la recherche scientifique et les programmes d'amélioration variétale destinés à développer des systèmes fruitiers plus résilients et adaptés aux enjeux climatiques et sanitaires actuels.
Les pruniers ont historiquement occupé une place importante dans les vergers traditionnels, les exploitations fruitières diversifiées et les systèmes agroforestiers de Wallonie. Les nombreuses variétés locales développées au fil des siècles constituent aujourd'hui un patrimoine génétique et culturel remarquable, dont la conservation est essentielle pour maintenir la diversité des productions fruitières et répondre aux défis futurs de l'arboriculture.
Étendue de la collection
La collection de ressources génétiques du prunier conservée par le CRA-W rassemble actuellement 236 accessions de pruniers européens (Prunus domestica), correspondant à environ 135 génotypes distincts, dont une proportion importante de variétés anciennes locales et patrimoniales menacées de disparition.
Elle rassemble un patrimoine génétique particulièrement diversifié comprenant des variétés anciennes wallonnes et belges, des cultivars traditionnels européens et les principaux groupes variétaux historiques tels que les quetsches, les mirabelles et les reine-claudes. La collection conserve également de nombreuses variétés locales destinées à des usages variés, allant de la consommation fraîche à la transformation, au séchage ou à la distillation. Elle intègre des accessions issues de campagnes de prospection réalisées dans d'anciens vergers et collections privées, ainsi que des génotypes remarquables pour leur rusticité, leur qualité fruitière, leur intérêt patrimonial ou leur adaptation aux systèmes de production extensifs.
L'ensemble de ces ressources est conservé sous forme d'arbres vivants dans des vergers de conservation et d'évaluation conduits sans traitements phytosanitaires de synthèse. Les accessions sont caractérisées et évaluées à long terme pour leurs traits phénologiques, agronomiques et pomologiques ainsi que pour leur comportement vis-à-vis des principaux bioagresseurs et aléas climatiques.
Avec 236 accessions représentant environ 135 génotypes distincts, cette collection constitue l'une des principales références nationales pour l'étude, la conservation et la valorisation des anciennes variétés de prunes. Elle rassemble un patrimoine fruitier particulièrement diversifié couvrant aussi bien les variétés destinées à la consommation fraîche que celles utilisées pour la transformation artisanale ou industrielle (confitures, pâtisseries, séchage ou distillation). Cette diversité représente une source précieuse de caractères d'intérêt pour l'adaptation des systèmes fruitiers aux enjeux actuels de durabilité, de résilience climatique et de réduction des intrants.
Valorisation scientifique et technique
La collection est utilisée dans le cadre de travaux de caractérisation, d'identification variétale et de conservation des ressources phytogénétiques. Elle contribue à l'amélioration des connaissances sur la diversité génétique du prunier et à l'identification de génotypes présentant un intérêt pour les producteurs, les sélectionneurs et les programmes de recherche.
Les données acquises dans les vergers d'évaluation permettent notamment d'étudier la robustesse des variétés en conditions non traitées, leur adaptation aux systèmes à faibles intrants et leurs performances dans le contexte pédoclimatique wallon. Elles contribuent également à l'identification de ressources présentant un intérêt pour la qualité des fruits, la régularité de production, la rusticité ou les aptitudes technologiques pour différents usages de transformation.
Par ailleurs, plusieurs variétés remarquables issues de cette collection ont été sélectionnées et diffusées auprès des pépiniéristes afin de favoriser leur conservation dynamique et leur utilisation par les producteurs professionnels, les associations de sauvegarde et les amateurs. La collection constitue également un support important pour la diffusion des connaissances, la formation et les actions de sensibilisation à l'importance du patrimoine fruitier régional.
Financement
Fonds propres du CRA-W
