Les neurotransmetteurs jouent un rôle central dans la régulation de nombreuses fonctions biologiques, allant de la digestion au comportement. S’ils sont largement étudiés chez l’être humain et également les animaux de compagnie, leur exploration chez les animaux d’élevage reste encore émergente.
Courant 2025, le CRA-W a amorcé des travaux visant à identifier ces nouveaux potentiels marqueurs du bien-être animal, directement dans les matières fécales et développer les techniques de dosage adaptées.
Une étude pilote a été menée chez le veau. Deux neurotransmetteurs ont été ciblés : la dopamine et la sérotonine. Un groupe de sept veaux a été suivi successivement en conditions d’étable puis en prairie, afin d’évaluer l’impact de l’environnement sur les métabolites fécaux. Les résultats montrent une augmentation de la concentration en dopamine dans les échantillons prélevés lorsque les animaux étaient en prairie. Ceci suggère un effet favorable pour les veaux qui pourra être confirmé grâce aux observations de comportement réalisées par l’Université de Namur qui était associée aux travaux menés.
La dopamine intestinale est connue pour intervenir dans la motricité digestive, la régulation des sécrétions et les interactions immunitaires locales. Chez les jeunes animaux, sa modulation pourrait également influencer l’appétit et la capacité à faire face au stress, des paramètres essentiels pour la croissance et la robustesse.
Perspectives pour l’élevage et le bien-être animal
À court terme, ces travaux ouvrent la voie au développement de marqueurs biologiques objectifs et non invasifs du bien-être des animaux d’élevage. Pour le secteur agricole, ils offrent des perspectives concrètes pour mieux évaluer l’impact des pratiques d’élevage et des conditions environnementales sur la santé et le bien-être des animaux.
Financement : Wallonie
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