Santé des forêts wallonnes
Contexte
Une forêt en bonne santé est capable de résister aux perturbations et de continuer à assurer ses fonctions écologiques, économiques et sociales : production de bois, stockage du carbone, préservation de la biodiversité, protection des sols et régulation du cycle de l’eau. La santé forestière dépend de nombreux facteurs, que l’on classe généralement en causes biotiques et causes abiotiques. Le changement climatique, qui fragilise les arbres, et l’introduction d’organismes exotiques via les échanges commerciaux accroissent fortement les menaces biotiques. Dans le cadre du projet Santé des Forêts, le CRA-W étudie les causes biotiques de dommages que sont les pathogènes (champignons, Phytophthora) et les insectes ravageurs.
Objectifs généraux
- veille scientifique permanente en vue d’informer l’Observatoire Wallon de la Santé des Forêts (OWSF) de toute nouvelle menace phytosanitaire susceptible d’affecter les forêts
- support aux activités de l’Observatoire wallon de la santé des forêts au travers de l’analyse d’échantillons (insectes, agents pathogènes) et de la formation des correspondants observateurs chargés du suivi sur le terrain
- recherches sur des thématiques ciblées en combinant une approche anticipative, pour identifier et évaluer les risques émergents, et une approche réactive, pour répondre aux questions et besoins des forestiers. Élaboration de plans de gestion en collaboration avec d’autres équipes de recherche.
Principaux axes de recherche
Anticiper et détecter les menaces émergentes
Il s’agit d’organismes absents de Wallonie ou récemment arrivés, le plus souvent exotiques, dont il faut évaluer le risque et repérer l’arrivée le plus tôt possible.
- Veille scientifique et analyses de risque (gamme d’hôtes, potentiel d’établissement, impact attendu)
- Plans de surveillance basés sur des critères de risque.
- Développement et optimisation de méthodes de diagnostic et de détection précoce (tests moléculaires, piégeage)
Exemples : maladie des bandes rouges du pin, Phytophthora pluvialis sur douglas, réseaux de piégeages pour scolytes et buprestes exotiques, origine des vecteurs du nématode du pin, détection de champignons pathogènes dans les semences de conifères, etc.
Comprendre et suivre les problèmes installés
Une fois présents, les problèmes sanitaires prennent des formes variées. Certaines espèces exotiques s’installent durablement, comme la cécidomyie du douglas ou la chalarose du frêne. Des organismes indigènes causent des dégâts nouveaux, comme ceux responsables de la piqûre du chêne, ou se développent de façon cyclique selon les conditions, comme le typographe ou le champignon responsable de la suie de l’érable. Enfin, des dépérissements apparaissent sans cause évidente : les insectes et champignons associés aux arbres affaiblis peuvent en être la cause comme la conséquence.
- Identification des causes des problèmes, souvent multiples (insectes, champignons, Phytophthora, facteurs abiotiques).
- Sélection de placettes de surveillance et suivi régulier pour évaluer l’importance et l’évolution des dommages dans le temps et dans l’espace
- Étude de la biologie des espèces impliquées (cycle de développement, hôtes, interactions).
- Évaluation de l’impact sur la mortalité et la croissance des arbres.
Exemples de travaux : suivi de la chalarose du frêne (évolution des nécroses au collet, quantification des spores dans l’air), communautés fongiques et Phytophthora dans les hêtraies dépérissantes, caractérisation des amadouviers (Fomes) du hêtre ; suivi de la cécidomyie du douglas et de son impact sur la croissance des arbres, identification des agents de la piqûre du chêne, etc.
Évaluer les solutions et éclairer la gestion
- Évaluation objective de méthodes de lutte potentielles, pour distinguer celles qui méritent d’être appliquées de celles qui ne justifient pas l’investissement. Exemples : pièges, arbres-pièges et exploitation sanitaire contre le typographe ; écorçage et rainurage des grumes contre les scolytes à ambrosia.
- Exploration des possibilités de contrôle biologique. Exemples : hypovirulence contre le chancre du châtaignier, parasitoïdes de la cécidomyie du douglas.
- Outils d’aide à la décision. Exemple : modèles phénologiques du typographe adaptés au contexte wallon, pour anticiper les périodes d’essaimage et le nombre de générations.
- Évaluation de l’évolution probable d’un problème, pour savoir s’il risque de s’aggraver, de se stabiliser ou de régresser, et orienter le choix des essences et des stations. Exemples : la cécidomyie du douglas, dont les attaques ont fortement augmenté après son arrivée avant de redescendre naturellement à des niveaux bas ; le rôle des sols acides dans la faible incidence des Phytophthora en hêtraie ardennaise.
- Contribution aux stratégies d’adaptation à long terme. Exemple : sélection de frênes tolérants à la chalarose en collaboration avec l’équipe de génétique forestière du CRA-W.
Vulgarisation des travaux de recherches
Publications des résultats de recherches via les outils de communication de l’Observatoire Santé des Forêts (lettre de liaison, site web, News)
Formation des correspondants-observateurs (notamment pour la reconnaissance de symptômes causés par des bioagresseurs émergents)
Collaborations
Deux laboratoires du CRA-W sont impliqués dans le projet :
Tous deux sont laboratoires nationaux de référence (LNR Santé des plantes), respectivement pour les insectes et pour les champignons, et participent aux réseaux européens correspondants. Ils collaborent avec l’Observatoire Wallon de la Santé des Forêts, l’ULB, le DNF, l’AFSCA, L’ILVO et de nombreux partenaires internationaux.
Financement
Ce projet est financé par la dotation du CRA-W. Le projet actuel est prévu pour une durée de 5 ans. Il a démarré le 01/01/2026 et se terminera le 31/12/2030.
