La plateforme expérimentale SYCMA, mise en place en 2020 au CRA-W, vise à développer des systèmes de culture maraîchers biologiques durables, qui allient : fertilité des sols, maîtrise des adventices et rentabilité. Dans le contexte du développement du maraîchage biologique wallon, elle explore des stratégies d’autonomie en fertilisation et de réduction du travail du sol.
Contexte
Le maraîchage biologique en Wallonie s’est fortement développé depuis les années 2010, passant de 372 ha en 2011 à 2479 ha en 2025. Les cultures de légumes, à haute valeur ajoutée, représentent une opportunité économique et de diversification pour l’agriculture wallonne. Les typologies des fermes maraîchères naissantes et existantes sont très contrastées mais les questions posées par les producteurs se rejoignent sur de nombreux points agronomiques de base.
Le maintien et l’amélioration de la fertilité du sol ainsi que la gestion intégrée des adventices, des maladies et ravageurs font parties des problématiques de fond partagées par l’ensemble des maraîchers en AB. Une autre question commune concerne l’approvisionnement en matière organique fertilisante : à mesure que le modèle bio – qui exclut le recours aux engrais de synthèse – se développera, la compétition sera plus forte pour les fertilisants organiques, qui pourraient venir à manquer. L’azote pourrait ainsi limiter le développement de l’agriculture biologique.
Le défi majeur auquel est confronté ce secteur est de savoir comment maintenir un haut potentiel de production alors que les cultures de légumes sont considérées comme exigeantes, déstructurantes pour le sol et restituant peu de carbone à la terre. Ces cultures sont généralement à haute valeur ajoutée, mais les besoins en intrants et en main d’œuvre sont importants. L’objectif de l’expérimentation est dès lors d’aboutir à des systèmes de culture durables à la fois sur le plan agronomique, économique et environnemental.
Objectifs
L’objectif général du projet est de répondre aux enjeux majeurs du secteur maraîcher, à savoir l’amélioration de la fertilité du sol, la gestion des adventices et la rentabilité des cultures.
Les systèmes de culture (SdC) expérimentés visent également l’autonomie en fertilisation grâce à l’utilisation de matières organiques produites sur site.
Approche système
Un système de culture (SdC) est l’ensemble des modalités techniques mises en œuvre sur une exploitation. Il est caractérisé par des objectifs, contraintes, stratégies et règles de décision. Chaque SdC combine plusieurs leviers agronomique (rotation des cultures, type de travail du sol, sources de fertilité) pour adresser les défis évoqués précédemment.
L’analyse à long terme de l’impact des pratiques culturales est permise par la durée de l’expérimentation (minimum 2 rotations de 6 ans).
Dispositif expérimental
La plateforme SYCMA, située à Gembloux, sur un sol de type limon fin argileux, est composée de quatre systèmes de culture (SdC). Elle a été mise en place en 2020 et est prévue pour une durée de deux à trois rotations de six ans. La deuxième rotation a débuté en 2026.
Plusieurs leviers agronomiques sont sollicités pour différencier les 4 SdC. Les variables principales, représentées dans le tableau ci-dessous, sont : la rotation des cultures, les méthodes de travail du sol et les sources de fertilité.
Sur le terrain, un système de culture prend la forme d’un bloc de 36x30m, celui-ci est découpé en 6 parcelles de 6x30m. Ceci permet chaque année la présence de chaque culture de la rotation. Chaque système est répété trois fois dans l’espace. Cela conduit à 72 parcelles expérimentales, arrangées selon un dispositif en split-plot.
Système de culture comprenant 6 parcelles
Présentation des systèmes de cultures (SdC) expérimentés
Le système autonome ABC (SdC-1) vise l'autofertilité sans élevage, en misant sur les intercultures et les cultures d’engrais verts riches en légumineuses ainsi que sur l'apport de matières organiques fraîches non compostées autoproduites localement, sous forme de bois raméal fragmenté (BRF) de saule. Il comporte trois cultures de légumes et deux cultures de céréales dans rotation de six ans. Le labour est exclu et les outils animés pour le travail du sol sont limités.
Le système autonome AB-E (SDC-2) vise l’autofertilité en AB avec élevage associé, grâce aux prairies temporaires et au fumier produit par des bovins, nourris par le système lui-même. Il comporte deux cultures de légumes, deux cultures de céréales et deux années de prairie temporaire dans une rotation de six ans. Toutes les cultures sont des cultures de rentes, 50% pour l’animal, 50% pour l’humain.
Le système maraîcher ABC (SdC-3) vise à intensifier la culture de légumes tout en s’affranchissant des fertilisants commerciaux, grâce à des apports de matière organique fraîches non compostées (BRF de saule et luzerne) produites sur site. Il comporte sept cultures de légumes dans une rotation de six ans. Il évite le recours au labour et limite les outils animés pour le travail du sol.
Le système maraîcher référence bio (SdC-4) vise à être représentatif des pratiques courantes mises en œuvre dans nos régions en maraîchage biologique. Il se base sur des apports d’engrais organiques commerciaux (EOC) et de fumier composté. Il est labouré chaque année. Il comporte sept cultures de légumes dans une rotation de 6 ans.
Broyage de saule, Production du bois raméal fragmenté (BRF)
Ensilage de luzerne fraîche
Luzerne et BRF sur une culture de courges (SdC-3)
Broyage d'une interculture d'hiver avant l’implantation d’une culture de légumes (SdC-3)
Suivi Scientifique
Le suivi scientifique de SYCMA nécessite l’implication de nombreux partenaires internes au CRA-W ou issus de collaborations externes. Il porte sur les indicateurs suivants :
- Historique de toutes les opérations culturales
- Flux de nutriments
- APL et reliquats azotés
- Récoltes : quantité et qualité
- Biomasse aérienne : prairies temporaires, résidus de cultures et intercultures
- Suivi des cultures : levée des semis, maladies et ravageurs
- Adventices : diversité, quantité, biomasse, opérations de désherbage
- Suivi du sol : chimique, physique, biologique
Résultats et perspectives
A l’issue de la première rotation de 6 ans, un bilan de la fertilité du sol, de la maitrise des adventices et des rendements a été dressé pour chaque SdC. Ce bilan a fait l’objet d’un article intitulé « Maraîchage : vers des systèmes de culture plus robustes, en combinant agriculture de conservation et fertilité autoproduite », parut dans Itinéraires BIO 88, pp 44-48.
Les stratégies d’autonomie en fertilisation et de conservation des sols mises en œuvre semblent prometteuses concernant la productivité des cultures et l’amélioration de la fertilité du sol.
La gestion des adventices reste un défi majeur, principalement pour le système « Autonome ABC » (SdC-1), et sera suivie avec attention lors de la deuxième rotation.
L’analyse des indicateurs agronomiques sera également complétée d’un bilan économique et environnemental de chaque SdC.
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