PRW108 - Amélioration des ressources génétiques forestières en Wallonie

La Wallonie relance un laboratoire de génétique forestière afin de reconstituer une expertise régionale en sélection et amélioration des ressources génétiques forestières, un domaine délaissé depuis plusieurs années. Le projet vise à fournir à la filière forestière des semences de qualité, génétiquement diversifiées, capables de mieux répondre aux défis liés aux changements climatiques, aux maladies et aux stress environnementaux tout en assurant des qualités sylvicoles. Les actions menées comprennent la valorisation d'anciens dispositifs expérimentaux, la sauvegarde de vergers à graines stratégiques, la création de nouvelles ressources génétiques forestières et le développement de collaborations européennes. Le projet intègre également les outils de biologie moléculaire afin d'améliorer la précision des évaluations génétiques et d'accélérer les programmes de sélection. À terme, il contribuera à assurer un approvisionnement durable en matériel forestier de reproduction adapté aux forêts wallonnes de demain. 

Contexte

Les forêts wallonnes sont confrontées à de nombreux défis, notamment le changement climatique, l'apparition de nouvelles maladies et l'augmentation des stress abiotiques et biotiques. Dans ce contexte, la génétique forestière constitue un levier essentiel pour améliorer la résilience, l'adaptation et la productivité des peuplements forestiers. Or, les activités de sélection et d'amélioration génétique ont fortement diminué en Wallonie au cours des quinze dernières années, entraînant une perte progressive de compétences et une sous-exploitation des ressources expérimentales mises en place par les générations précédentes. La sélection des matériels forestiers de reproduction repose encore largement sur l'observation des performances phénotypiques, sans toujours disposer d'une validation génétique quantitative permettant de distinguer les effets de l'hérédité de ceux de l'environnement. Par ailleurs, plusieurs vergers à graines installés il y a plusieurs décennies, représentant un investissement scientifique important, sont aujourd'hui menacés. Leur disparition entraînerait la perte d'un patrimoine génétique de grande valeur. Le projet vise donc à préserver cet héritage tout en développant de nouvelles ressources adaptées aux conditions futures. 

Objectif 

L'objectif général du projet est de restaurer une expertise wallonne en génétique forestière afin de garantir à la filière forestière un accès à des semences de qualité, d'origine contrôlée et génétiquement diversifiées. Plus spécifiquement, le projet vise à : 

Déroulement du projet 

1. Valorisation des dispositifs expérimentaux existants 

Un travail d'inventaire, de remise à jour et d'évaluation a été réalisé sur 244 dispositifs forestiers expérimentaux répartis sur l'ensemble du territoire wallon. Ces essais, installés principalement entre les années 1970 et 1990, constituent une ressource exceptionnelle pour l'étude de l'adaptation et des performances des populations forestières. 

Une attention particulière a été portée aux dispositifs consacrés au douglas et au mélèze, qui bénéficient tous deux d'un historique important de coopération européenne, ainsi qu'au frêne commun, espèce fortement impactée par la chalarose. 

2. Sauvegarde des vergers à graines stratégiques 

Plusieurs vergers à graines d'intérêt majeur font aujourd'hui face à un dépérissement important lié à l'accumulation de stress climatiques, sanitaires et environnementaux. Afin d'en préserver la valeur génétique, un programme de sauvegarde a été entrepris sur le verger de mélèze hybride F1/F2 à Ciergnon et d'épicéa à Fenffe. 

Les clones encore vivants sont multipliés par greffage et conservés dans les infrastructures du CRA-W. Dans ce cadre, un échantillonneur aérien de branches a été acquis afin de prélever en toute sécurité les greffons situés dans la partie supérieure du houppier, où la qualité physiologique du matériel de multiplication est généralement optimale.